En los Andes colombo-venezolanos, un campesino trabaja la tierra en condiciones de explotación para asegurar la supervivencia de su familia. Su hijo está enfermo, su esposa embarazada, y él mismo reproduce la violencia que lo rodea. Sin dinero para tratamientos médicos, una noche se emborracha y es arrestado. En la cárcel, en un estallido de furia, se rebela contra el cacique político del pueblo de la única manera que le es posible. La Paga fue una obra pionera del cine social y político en América Latina, estrenada el mismo año que Barravento, la ópera prima de Glauber Rocha, y anticipándose a movimientos como el Tercer Cine. Influenciada por el neorrealismo italiano y el cine soviético en su estética, formas y enfoque ideológico, la película recurre a la arquetipización de los personajes y de las fuerzas sociales y económicas que representan. Basada en las observaciones de infancia del director en su pueblo natal, La Paga denuncia la explotación del campesinado.