Para saldar sus deudas, la señora de... vende a un joyero unos aretes que le regaló su esposo, el general de..., y finge haberlos perdido. El general, avisado por el joyero, los compra y se los regala a una amante, quien los revende inmediatamente. El barón Donati los adquiere y se enamora de la señora de..., y como prueba de su amor le regala los famosos aretes. El recorrido de esta joya tendrá consecuencias dramáticas.