En una región remota de la galaxia, el remolcador espacial de los Estados Unidos, Nostromo, que transporta una carga de mineral, realiza su viaje de regreso a la Tierra. La tripulación del barco cinco hombres, dos mujeres y un gato se despiertan de sus cámaras hipersueño cuando Madre, la computadora a bordo, monitorea una transmisión extraña. De acuerdo con la ley de la Compañía, la tripulación debe investigar cualquier señal que indique una posible vida inteligente. Lo que comienza como una misión de búsqueda de rutina rápidamente se convierte en una pesadilla de terror inimaginable cuando la tripulación descubre y lleva a bordo una forma de vida extraterrestre.
